A história pública tem sido apresentada como um dos mais importantes antídotos para a difusão de narrativas históricas negacionistas e de projetos de entretenimento comercial sem compromisso com a pesquisa histórica e com a memória dos mortos. Porém, nesse processo, tem sido comum confundir história pública com divulgação histórica.

A Guerra do Contestado vista pelos adolescentes

Olhar a vida cotidiana pelas lentes da máquina fotográfica é como desmontar o cenário cristalizado pela retina. Quando esse exercício envolve a história de um conflito em que a memória oficial tem atuado há mais de um século para desqualificar a trajetória dos sujeitos do passado, a tarefa se faz mais desafiadora, pois inclui o compromisso ético e político com a memória dos mortos.[1]

Foi com esse desafio que construímos o exercício de trabalho coletivo que iniciou com oficina de fotografia e culminou com a divulgação de exposição virtual de fotografias sobre os remanescentes da Guerra do Contestado (1912-1916) no município de Rio das Antas, Santa Catarina.[2]

A Guerra do Contestado teve como elementos motivadores a luta contra a exploração do trabalho, a crise do sistema de dominação das lideranças políticas locais, chamadas de coronéis, o combate à exploração econômica da empresa multinacional que construiu a estrada de ferro, a Brazil Railway Company, bem como a empresa de exploração de madeira e colonização de terras chamada Southern Lumber and Colonization Company.[3]

Estima-se que tenham morrido dez mil pessoas nessa rebelião brasileira. Apesar do aniquilamento físico e da campanha de desqualificação moral das lideranças, promovida na imprensa pelos coronéis e pelos militares, a fé na santidade do curandeiro que mobilizou a população resistiu e vigora até a atualidade. Conhecido como monge João Maria, ele se encarregou de benzer, aconselhar, casar e receitar remédios populares para as pessoas.[4]

É nesse contexto, caracterizado pela crença no monge e pelos vestígios matérias e paisagísticos da Guerra do Contestado, que se destaca um, dos muitos municípios de Santa Catarina, que serviu de palco para a Guerra do Contestado. Trata-se da pequena cidade de Rio das Antas. Com aproximadamente 10 mil habitantes, Rio das Antas é cortada pelo rio do Peixe e pela estrada de ferro que outrora contribuiu para explorar a mão de obra dos trabalhadores locais e expulsá-los de suas terras.

Foi nesse município que em maio de 2022 uma equipe de professores e estudantes da Universidade do Estado de Santa Catarina (UDESC) se dirigiu para realizar oficina de iniciação à fotografia e ao Podcast junto a adolescentes da escola de educação básica Jacinta Nunes. Os estudantes, com idade aproximada de 11 e 13 anos de idade, fizeram mais de mil fotografias. Dessa experiência de saberes compartilhados, nasceu a exposição virtual “Limiar: narrar o presente e lembrar do passado”, abrigada na plataforma Artsteps.

Fig. 1: Imagem da cidade. Projecto Estação Contestado, uma autoria colectiva de estudantes do Rio das Antas, SC, Brasil.

Desmontar, montar, divulgar

A proposta da exposição nasceu do desejo de prolongar a experiência da oficina de fotografia, valorizando esteticamente os registros feitos durante a nossa visita. Outra motivação foi a de compartilhar as fotos com a comunidade escolar. A preparação de uma exposição presencial exigiria recursos financeiros e novos deslocamentos para os quais não tínhamos orçamento. Foi cogitado apresentar as fotos ao longo do mês nas redes Instagram e Facebook do projeto Estação Contestado,[5] mas esta opção nos pareceu pouco impactante, além de pouco original, diante da beleza das imagens.

A opção pela plataforma Artsteps nos pareceu a mais vantajosa. Isso porque ela era gratuita e também porque permitia agrupar as imagens em sala, como se fosse um museu. Como essa proposta era totalmente desconhecida pela comunidade, ela ainda acrescentava o ingrediente do impacto das imagens separadas em salas e em espaço interativo.

Preparar a exposição exigiu alguns desafios: como selecionar e montar as imagens em unidades temáticas? Como preparar as legendas, o título de cada sala e as molduras para cada fotografia? Como distribuí-las nas paredes de forma harmônica? Como tratar algumas imagens digitalmente alterando contrastes, brilho e foco? Tudo isso foi debatido pelos estudantes no Laboratório de Imagem e som e levou mais de 30 dias de reuniões e conversas.

Fig. 2:  Cemitério. Projecto Estação Contestado, uma autoria colectiva de estudantes do Rio das Antas, SC, Brasil.

Durante a montagem foram incluídos no espaço expositivo: trilha sonora de fundo com versão Lo-Fi de música composta pelo folclorista Vicente Telles, mapa da região, texto de apresentação da exposição, vídeo com créditos registrando o nome de todos os adolescentes que participaram da oficina fotográfica, assim como o nome da equipe do projeto Estação Contestado. A autoria das imagens foi coletiva, isso porque, durante a oficina os equipamentos fotográficos do Laboratório de Imagem e Som (LIS), utilizados para fazer os registros, foram compartilhados de mão em mão entre os(as) adolescentes.

Antes de liberar a plataforma para o público fizemos uma pré-inauguração para apresentar a exposição aos alunos(as) da escola Jacinta Nunes em Rio das Antas. Isso foi feito junto ao professor da escola, Arthur Peixer, que reuniu a turma no auditório para acompanhar a apresentação da exposição virtual. Durante a apresentação os estudantes se reconheceram e reviveram imaginariamente o dia que as fotos foram feitas e se divertiram com a possibilidade de transitar pelo espaço expositivo.

O fazer-se da História Pública no Brasil

Alguns aspectos dessa experiência de trabalho merecem destaque, pois são indicativos de uma forma de produção de conhecimento alinhado à história pública em desenvolvimento no Brasil.[6] Proposta que tem se distanciado do caráter de divulgação histórica muitas vezes atrelado à prática da história pública de forma apressada. O que destacamos são antes as potencialidades da produção e da aprendizagem que o impacto quantitativo da divulgação, a saber:

1. Mobilização da comunidade. A experiência levou o prefeito da cidade e a secretaria de educação até a escola. Nesse contato, estabeleceu-se o compromisso da prefeitura financiar a ida dos estudantes para uma visita na universidade. Maioria dos adolescentes nunca foram até a capital do Estado (mais de 400 km de distância), assim como, sequer conhecem o litoral.
2. Estranhar e temporalizar os espaços da cidade. Enquanto caminhávamos para fazer os registros fotográficos, destacamos para os estudantes o papel que o Rio do Peixe, que corta a cidade, teve na travessia e movimento de mercadorias durante a Guerra do Contestado; dos relatos sobre o número de pessoas degoladas e jogadas ao rio; das tecnologias de transporte fluvial da época, das camadas temporais de transformações físicas passadas pelo rio.
3. Mobilização de conceitos históricos como classe social. Foram levantadas questões sobre a exploração da mão de obra dos trabalhadores que construíram a estrada de ferro, a ausência de seus nomes nas placas de registro de memória na estação ferroviária, assim como sobre os túmulos que imortalizam o nome e a identidade dos mortos de classes sociais dominantes no cemitério, enquanto silencia sobre a presença de homens e mulheres pobres do período.
4. Troca de afetos e interações sociais. Da parte dos adolescentes conhecemos um pouco de suas trajetórias, das famílias que trabalham na agricultura, no comércio e na prestação de serviços na cidade, dos sonhos nutridos por alguns em fazer curso universitário, do gosto e da curiosidade pelas novas tecnologias.
5. Novas relações com o saber histórico. Analisar as imagens junto com os estudantes após a oficina, mostrar os detalhes e identificar os elementos estéticos e históricos registrados, ampliou a perspectiva do que é história e de como é possível apresentá-la ao público.
6. Novas formas de narrar o passado. Os estudantes da UDESC, futuros professores de história, não apenas aprenderam a manusear a plataforma digital Artsteps, como tiveram que refletir coletivamente sobre o processo de seleção das imagens, a organização dos temas por sala, a construção dos textos de apresentação e as legendas. Em suma, tiveram que fazer iniciação em curadoria e montagem de uma exposição virtual.
7. Expertise do historiador(a). No percurso de trabalho as questões e ferramentas da história pública foram balizadoras de todo o processo de interação e construção colaborativa nesse projeto.  Além disso, a experiência mobilizou as ferramentas de formação da história, como a pesquisa em fontes, o levantamento bibliográfico e a organização de roteiro de passeio pela cidade de Rio das Antas.

Considerações finais

A produção de novos olhares e novas narrativas sobre a cidade promoveu a interação entre o público escolar e o público acadêmico, trocou afetos e construiu novos laços de amizade e de parceria. Mais do que o número de likes e visualizações que essa atividade angariou, ficou o aprendizado e a experiência em comum. Ela fez, e fará, diferença na trajetória de todos e todas que se envolveram no trabalho.

E esse aprendizado talvez seja a maior contribuição que a prática da história pública pode oferecer às novas gerações de estudantes, educadores e demais membros da comunidade, isso porque renova o sentido e a prática da produção do conhecimento histórico produzido dentro e fora da universidade.

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Leitura adicional

• Almeida, Juniele Rabêlo de,  and Rodrigues, Rogério Rosa. História pública em movimento. São Paulo: Letra e Voz, 2021.
• Borges, Viviane, and Rodrigues, Rogério Rosa, História Pública e História do Tempo Presente. São Paulo: Letra e Voz, 2021.
• Espig, Márcia J.; Tomproski, Alexandre A.; Machado, Paulo Pinheiro and Rodrigues, Rogério R. . O lugar do Contestado na história do Brasil Ferreira, Rodrigo de A., and  Hermeto,  História Pública e Ensino de História. Vitória: Milfontes, 2021.

Recursos da web

• “Estação Contestado”, 2020, https://www.youtube.com/channel/UCz82PmTcVMX0Rg77HhrISUQ/videos?view=0&sort=dd&shelf_id=0 (last accessed. 25 October, 2022)
• “Laboratório Estação Contestado (Labec)”, 2022, https://www.udesc.br/faed/labec (last accessed 25 October 2022).
• “Rede Brasileira de História Pública”, 2012, http://historiapublica.com.br/ (last accessed 10 October 2022).

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[1] Para maiores detalhes sobre as temporalidades que atravessam a história e a memória da Guerra do Contestado ver o artigo: Rogério Rosa Rodrigues, “Now-time (Jetztzeit), History of the Present Time and The Contestado War”, Tempo e Argumento (Florianópolis, e0111, 2021). https://doi.org/10.5965/21751803ne2021e0111
[2] A exposição virtual “Limiar: narrar o presente e lembrar o passado”, realizada em Rio das Antas, interior do Estado de Santa Catarina, Brasil, tratou da história de uma das rebeliões populares mais importantes da história do Brasil republicano: a Guerra do Contestado. Exposição disponível em: https://www.artsteps.com/view/62a9ce107a80e0894ee57a92?currentUser
[3] Sobre os vínculos da Guerra do Contestado com o avanço do capitalismo no interior do Brasil ver o livro: Todd Diacon, Millenarian vision, capitalista reality: Brazil´s Contestado rebellion, 1912-1916 (Durham, Duke University, 1991).
[4] Para conhecer a presença da fé e da tradição do monge João Maria entre as populações remanescentes da Guerra do Contestado na atualidade ver o documentário Terra Cabocla produzido pela diretora Márcia Paraíso. O filme está disponível em: https://vimeo.com/manage/videos/131394162
[5] Página do projeto Estação Contestado no Instagram disponível em: https://www.instagram.com/estacao.contestado/
[6] Juniele Rabelo de Almeida, Rogerio Rosa Rodrigues (orgs.). 2021. História Pública em Movimento. São Paulo: Letra e Voz.

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Créditos da imagem

Imagem de título: © Projecto Estação Contestado, uma autoria colectiva de estudantes do Rio das Antas, SC, Brasil.
Fig. 1: Imagem da cidade, © Projecto Estação Contestado, uma autoria colectiva de estudantes do Rio das Antas, SC, Brasil.
Fig. 2: Cemitério, © Projecto Estação Contestado, uma autoria colectiva de estudantes do Rio das Antas, SC, Brasil.

Citação recomendada

Rosa Rodrigues, Rogério: Narrar o presente, recordar o passado. In: Public History Weekly 10 (2022) 8, DOI: dx.doi.org/10.1515/phw-2022-20739.

Responsabilidade editorial

Michel Kobelinski / Juniele Rabêlo de Almeida

Public history has been presented as one of the most important antidotes to the spread of denialist historical narratives and commercial entertainment projects with no commitment to historical research and the memory of the dead. However, in this process, it has been common to confuse public history with historical dissemination.

The Contestado War as Seen by Teenagers

Looking at everyday life through the lens of the camera is like dismantling the scenario crystallized by the retina. When this exercise involves the history of a conflict in which the official memory has acted for more than a century to disqualify the lives of the subjects of the past, the task becomes more challenging, for it includes an ethical and political commitment to the memory of the dead.[1]

It was with this challenge that we built the exercise of collective work that began with a photography workshop and culminated with the promotion of a virtual exhibition of photographs about the remnants of the Contestado War (1912-1916) in the city of Rio das Antas, Santa Catarina.[2]

The Contestado War’s motivating elements included the fight against labor exploitation, the crisis against the dominating system of the local political leaders called colonels, the fight against the economic exploitation of the multinational company that built the Brazilian Railway Company, as well as against the logging and land colonization company called Southern Lumber and Colonization Company.[3]

An estimated ten thousand people died in this Brazilian rebellion. Despite the physical annihilation and the campaign of moral disqualification of the leaders, promoted in the press by the colonels and the military, the faith in the sanctity of the healer who mobilized the population resisted and is still present today. Known as the monk João Maria, he oversaw blessing, counseling, marrying, and prescribing folk remedies to the people.[4]

It is in this context that one of the many towns in Santa Catarina, which served as the stage for the Contestado War, stands out. It is the small town of Rio das Antas. With approximately 10 thousand inhabitants, Rio das Antas is crossed by the Peixe River and by the railroad that once contributed to the exploatation of the local workers’ labor and their expulsion from their land.

It was in this town that, in May 2022, a team of professors and students from the Santa Catarina State University (UDESC) went to conduct an introductory workshop on photography and podcast with teenagers from the Jacinta Nunes elementary school. The students, aged approximately 11 and 13, took more than a thousand photographs. From this experience of shared knowledge emerged the virtual exhibition “Limiar: narrating the present and remembering the past”, hosted on the Artsteps platform.

Fig. 1: Image of the city.  Estação Contestado project, a collective authorship of students from Rio das Antas, SC, Brazil.

Dismantle, Assemble, Disclose

The proposal of the exhibition was born from the desire to extend the experience of the photography workshop, aesthetically enhancing the records made during the visit. Another motivation was to share the photos with the school community. The preparation of a face-to-face exhibition would require financial resources and new trips for which we had no budget. Presenting the photos throughout the month on the “Estação Contestado” project’s[5] Instagram and Facebook was first considered, but this option seemed to have little impact, besides being unoriginal, given the beauty of the images.

Thus, the Artsteps platform seemed to be the most advantageous because it was free and allowed the images to be displayed as if they were in a museum. As this proposal was totally unfamiliar to the community, it still added the impactful ingredient of displaying the images in separate rooms and in an interactive space.

Some questions were raised during the preparation of  the exhibition: How can the images be selected and assembled in thematic units? How can we prepare the captions, the title of each room, and the frames for each photograph? How can we arrange them on the walls in a harmonious way? How can we digitally edit some images by changing contrasts, brightness and focus? All this was discussed by the students in the Image and Sound Laboratory and took more than 30 days of meetings and conversations.

Fig. 2:  Cemetery. Estação Contestado project, a collective authorship of students from Rio das Antas, SC, Brazil.

During the assembly, the following were included in the exhibition: background soundtrack with a Lo-Fi version of a song composed by folklorist Vicente Telles, a map of the region, a text introducing the exhibition, a video with credits recording the names of all the teenagers who participated in the photographic workshop, as well as the names of the “Estação Contestado” project team. The authorship of the images was collective, because, during the workshop, the photographic equipment from the Image and Sound Laboratory (LIS) used to make the records was shared hand to hand among the adolescents.

Before releasing the platform to the public, we held a pre-inauguration to present the exhibition to the students of the Jacinta Nunes school in Rio das Antas. This was done together with the schoolteacher, Arthur Peixer, who gathered the class in the auditorium to follow the presentation of the virtual exhibit. During the presentation, the students recognized themselves and imaginatively relived the day the photos were taken. They had fun with the possibility of moving through the exhibition space.

Making Public History in Brazil

Some aspects of this work experience deserve to be highlighted, for they are indicative of a form of knowledge production aligned to the public history under development in Brazil.[6] This proposal has distanced itself from the character of historical dissemination often hastily linked to the practice of public history. What we highlight are rather the potentialities of production and learning than the quantitative impact of dissemination, namely:

1. Mobilization of the community. The experiment brought the mayor of the city, the school board and the secretary of education to the school. With this contact, a commitment was established for the city government to finance the students’ visit to the University. Most of the teenagers have never been to the state capital (more than 400 km away), as many of them have never visited the coast.
2. Strangeness and temporalization of the city spaces. While we were walking around and creating the photographic records, we highlighted several interesting facts to the students. For example, the role that the Peixe River, which cuts through the city, had in the crossing and movement of goods during the Contestado War, the reports about the number of people beheaded and thrown into the river, the river transport technologies of the time, the temporal layers of physical transformations that the river experienced over time.
3. Mobilization of historical concepts, such as social class. Questions were raised about the exploitation of the labor of the workers who built the railroad, the absence of their names on the memory registry plaques in the railway station, as well as the graves that immortalize the name and identity of the dead from dominant social classes in the cemetery, while silencing the presence of the poor men and women of the period.
4. Exchange of affections and social interactions. As for the adolescents, we got to know a little about their lives, their families working in agriculture, commerce, and services in the city, the dreams nurtured by some of them in taking a university course, along with their taste and curiosity for new technologies.
5. New relations with historical knowledge. Analyzing the images with the students after the workshop, showing the details, and identifying the aesthetic and historical elements recorded, broadened the perspective of what history is and how it is possible to present it to the public.
6. New ways to narrate the past. The UDESC students, future history teachers, not only learned how to handle the digital platform Artsteps, but also had to reflect collectively about the process of selecting image selection, organizing themes by room, and constructing the presentation’s texts and subtitles. In short, they had to create an initiation of curating and setting up a virtual exhibition.
7. Expertise of the historian. The course of working with the issues and tools of public history was the beacon of the whole process of interaction and collaborative construction in this project.  Besides, the experience mobilized the tools of history education, such as researching sources, the bibliographical survey, and organizing a tour itinerary of the city of Rio das Antas.

Final Considerations

The production of new looks and new narratives about the city promoted the interaction between the school and the academic public, exchanged affections, and built new friendship and partnership bonds. More than the number of likes and views that this activity garnered, what remained was the learning and common experience. It made, and will make, a difference in the lives of everyone who was involved in this work.

This learning experience is perhaps the greatest contribution that the practice of public history can offer to new generations of students, educators, and other members of the community, because it renews the meaning and the practice of the production of historical knowledge produced inside and outside the university.

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Further Reading

• Almeida, Juniele Rabêlo de,  and Rodrigues, Rogério Rosa. História pública em movimento. São Paulo: Letra e Voz, 2021.
• Borges, Viviane, and Rodrigues, Rogério Rosa, História Pública e História do Tempo Presente. São Paulo: Letra e Voz, 2021.
• Espig, Márcia J.; Tomproski, Alexandre A.; Machado, Paulo Pinheiro and Rodrigues, Rogério R. . O lugar do Contestado na história do Brasil Ferreira, Rodrigo de A., and  Hermeto,  História Pública e Ensino de História. Vitória: Milfontes, 2021.

Web Resources

• “Estação Contestado”, 2020, https://www.youtube.com/channel/UCz82PmTcVMX0Rg77HhrISUQ/videos?view=0&sort=dd&shelf_id=0 (last accessed. 25 October, 2022)
• “Laboratório Estação Contestado (Labec)”, 2022, https://www.udesc.br/faed/labec (last accessed 25 October 2022).
• “Rede Brasileira de História Pública”, 2012, http://historiapublica.com.br/ (last accessed 10 October 2022).

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[1] For more details on the temporalities that cut across the history and memory of the Contestado War see the article: Rogério Rosa Rodrigues, “Now-time (Jetztzeit), History of the Present Time and The Contestado War”, Tempo e Argumento (Florianópolis, e0111, 2021). https://doi.org/10.5965/21751803ne2021e0111
[2] The virtual exhibition “Threshold: narrating the present and remembering the past”, held in Rio das Antas, interior of the state of Santa Catarina, Brazil, dealt with the history of one of the most important popular rebellions in the history of republican Brazil: The Contestado War. Exhibit available at: https://www.artsteps.com/view/62a9ce107a80e0894ee57a92?currentUser
[3] On the links of the Contestado War with the advance of capitalism in Brazil’s interior see the book: Todd Diacon, Millenarian vision, capitalista reality: Brazil´s Contestado rebellion, 1912-1916 (Durham, Duke University, 1991).
[4] To learn about the presence of the faith and tradition of monk João Maria among the remnants of the Contestado War today, see the documentary Terra Cabocla (Caboclo Land) produced by director Márcia Paraíso. The film is available at: https://vimeo.com/manage/videos/131394162
[5] Contested Station project page on Instagram available at: https://www.instagram.com/estacao.contestado/
[6] Juniele Rabelo de Almeida, Rogerio Rosa Rodrigues (orgs.). 2021. História Pública em Movimento. São Paulo: Letra e Voz.
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Image Credits

Title image:  © Estação Contestado project, a collective authorship of students from Rio das Antas, SC, Brazil.
Fig. 1: Image of the city, © Estação Contestado project, a collective authorship of students from Rio das Antas, SC, Brazil.
Fig. 2: Cemetery, © Estação Contestado project, a collective authorship of students from Rio das Antas, SC, Brazil.

Recommended Citation

Rosa Rodrigues, Rogério: Narrating the Present, Remembering the Past. In: Public History Weekly 10 (2022) 8, DOI: dx.doi.org/10.1515/phw-2022-20739.

Editorial Responsibility

Michel Kobelinski / Juniele Rabêlo de Almeida